Около Министерства постоянно отирался непонятный народ и вечно ходили слухи о том, что его здание собираются взорвать. Пару раз им устраивали учебные тревоги, при которых они должны были выползать из теплых кабинетов и мерзнуть на воздухе, пока бравые авроры обследовали каждый метр в Министерстве. Пока что ничего не находили, разве что мусор, который почему-то в Министерстве Магии валялся на каждом шагу. Оставляли его не только посетители, пришедшие по своим делам, но и сами сотрудники. Им просто было лень нести их до своего кабинета, тем более все равно домовые эльфы все уберут, да и опять же им полезно, чтоб квалификацию не терять.
В тот день Миллисента Бэгнольд была счастлива. Хотя нет, она была не просто счастлива, ни одно перо в магическом мире не смогло бы описать чувства этой женщины. Она ликовала, торжествовала и просто лучилась счастьем. Непосвященному казалось бы, что это именно она победила в выборах и поставила всех выскочек на место. Впрочем, в своей победе в будущем Милли, бывшая отличница, просто не сомневалась. Она вообще сама по себе победительница, всегда во всем первая, а если кто попробует претендовать на её место, она уничтожит всеми мыслимыми и немыслимыми способами. Впрочем, насчет последнего Миллисента была не уверена, она была дамочкой трусоватой, и против закона бы никогда не пошла, поэтому всегда рьяно его защищала.
В этот раз на выборах победил Нобби Лич. Воистину в жизни часто побеждает тот, на кого и не думаешь. И эта истина подтвердилась в очередной раз, когда скромный невысокий волшебник с самой примитивной программой действий, над которой ещё месяц назад издевались в своих газетах журналисты, обойдет всех кандидатов. Радикалы и просто злые языки правда поговаривали, что тут не обошлось без огромного мешка галлеонов. Но кто в наше время не берет взяток? Как без них существовать на такую нищенскую зарплату, как у них? Вот и выкручиваются люди, как только могут. Милли не раз сочувствовала коррупции, но вслух обычно по-всякому клеймила нехороших взяточников.
Когда выиграл Нобби Лиц, Миллисента ликовала. Сама она хоть и метила на место Министра Магии, но понимала, что никто её пока туда не пустит.
Милли до сих пор с какой-то обидой вспоминала то интервью в журнале, которое она дала "Ведьмополитену". Она говорила одно, а та журналистка переиначила и сделала все по-своему. Миллисента до сих пор краснела.
Заявилась журналистка тогда помнится в самый неподходящий момент. Было утро субботы, Миллисента тогда ещё спала, а муж готовил что-то на кухне. Ну любил он это дело, а Миллисента всегда пожимала плечами. Мужа она по-своему любила, хотя давно поняла, что тот не способен на какие-либо амбиции, точнее они у него были, а вот реализовать их как-то не получалось, даже через Милли. И иногда сама миссис Бэгнольд жалела о том, что вообще вышла за него замуж. С возрастом характер его испортился, и он стал ещё более занудным и отрастил пивное пузо.
По квартире были разбросаны вещи, муж был в какой-то не слишком свежей мантии, она сама растрепанная и с темными кругами перед глазами. И все это журналистка, конечно, запечатлела. Тут ещё Бэгнольда понесло, начал клеймить радикалов не совсем цензурно, а потом начал рассказывать о том, как он там в своем отделе соблюдает порядок. Глядя на эту красоту, Миллисента даже дар речи потеряла и отвечала невпопад. Что она потом прочла в этом интервью... До конца своих дней помнить будет.
"Миллисента Бэгнольд, прекрасная молодая женщина, встретила нас во всей красе. Её муж, неотразимый мистер Бэгнольд. Бла-бла-бла"
И все в таком духе. Написано это было издевательски, учитывая получившиеся колдографии. Её потом один шутник у них в предвыборной команде долго подкалывал, скотина такая. Жаль, нельзя пользоваться Непростительными все-таки.
С другой стороны хоть какой-то муж у неё, да есть. Сама себе Миллисента предпочитала не врать и отлично понимала, что никогда она красавицей не была, также, как и просто симпатичной. Серая такая мышь, девочка-ботаник. И кроме Бэгнольда на неё бы никто не позарился. Сейчас-то она, конечно, налево ходила и не раз, но особых надежд не питала. Одно дело просто переспать с ней, а другое - жениться или серьезные отношения заводить. Так что куковать ей с Бэгнольдом до конца своих дней. Ну и заодно постараться пробиться как можно выше. И когда-нибудь у неё это получится.
***
Миллисента еле пробилась сквозь толпу, загородившую вход в Министерство Магии. Куча журналистов, Милли заметила ту самую журналистку, которая написала ту статью, и старательно от неё отвернулась. Не хватало ещё общения с этой дурой. Себе Миллисента пообещала отомстить этой девице, правда пока не придумала как. Кнопку что ли подложить её на стул? Ну или клеем опять же стул намазать. Тьфу, о чем она думает!
А вот она заметила Тома Риддла в компании их однокурсников. Миллисента скривилась так, словно увидела кого-то очень неприятного и мерзкого. Но тут же расплылась в злорадной улыбке, стараясь не встречаться с той компанией глазами. Как они Тома Риддла-то на место поставили, грязнокровку несчастную!
Тома Риддла Миллисента никогда не любила, ещё в школе, но об этом она предпочитала молчать, хоть и злилась, когда однокурсницы закатывали глаза, стоило этому грязнокровке пройти в метре от них. Том откровенно её раздражал, к тому же она не могла понять, почему он всем так нравится. Ну умный да, симпатичный, хотя внешне тот же Тони Долохов был намного лучше, Антонин хоть мужественным был. Миллисенту ещё сильно раздражало его высокомерие. Принц, Мерлин его подери, да и только! А сам-то родился в приюте, да ещё и от маггла. И откуда такой гонор вообще? Миллисента кстати на досуге читала психологию, которая в последнее время в магическом мире стала модной, объявилось куча психологов, которые стали говорить о детских травмах и прочих интересных вещах. И вот помнится читала Милли в каком-то журнале про мальчика-сироту, у которого было куча детских травм. Ну точь в точь, Риддл! Ему бы к психологу сходить надо было и не раз, а он тут гонор всем показывает.
Милли впрочем не сильно волновалась насчет Риддла. Она считала, что жизнь расставит все по своим местам, и Риддл не раз получит по голове за свой гонор. И действительно, все после школы на нормальные места устроились, а тот пошел торговать. Как считала Милли, самое место грязнокровкам там. Потом Риддл куда-то исчез, причем приятели его тоже не в курсе были. Милли как-то видела Рэя и невзначай поинтересовалась, где же лучший друг. Лестрейндж как-то помрачнел и сказал, что не знает. Милли тогда ещё хмыкнула, мол что скучаешь по нему что ли. Но Лестрейндж разозлился и не попрощавшись ушел. Нежный прям какой!
Спустя 12 лет после окончания школы, была у них встреча выпускников, на которую Риддл явился. Милли и не чаяла его увидеть, были слухи, что помер он. А Милли про себя добавляла, что под забором скорее всего. Такие, как он всегда так заканчивают. Никто кстати не знал, где он шлялся все эти годы, а он что-то там непонятное рассказывал.
Так вот явился он тогда таким же нищебродом, каким в школе был. Говорили, что он живет у Лестрейнджа из милости и не нажил ни кната. Миллисента охотно верила, такие как Риддл никогда ничего не наживут. Тут ум нужен, а не заумь всякая. Милли помнила, какую он чушь подчас нес на уроках, хотелось заткнуть уши и выйти, а многие сидели и умилялись. Идиоты одним словом.
На встрече он было дело пытался к ней подлезть, все выспрашивал, что да как она тут жила, да кем работает. Пришлось его отшить, зато её идиот-муженек на той встрече скорешился с ним по самое не могу, да ещё Риддл его напоил, а потом кажется сидел потешался над тем, что говорить её ненаглядный муженек. Мстил так, скотина, видимо. Миллисента его старательно обливала презрением, но эта дрянь никак не реагировал, только смотрел на неё невинными глазами и вежливо спрашивал, что с ней такое. Убила бы гадину на месте! Дома пришлось ещё мужу скандал закатывать, с кем он вообще общается, с сокурсником бывшим, который ему и в подметки не годится.
После той встречи она его несколько лет не видела, но стали до неё слухи доходить. Что мол он там себя каким-то там Лордом называет, то какие-то у него темные делишки, о которых никто не знает. Да и вообще что-то он там творит, и управы на него никакой. Миллисента слухам этим не верила и при каждом удобном случае проходилась по личности этого так называемого Лорда. Однажды, даже довела до слез и выгнала за дверь молоденькую практиканочку, которая восторженно рассказывала, как вчера видела в каком-то кафе Тома Риддла, и какой он замечательный. Что в этом грязнокровке все находят?
Самая умора началась, когда Миллисента узнала, что Том Риддл собирается баллотироваться в Министры Магии. Вот тут она смеялась с полчаса, правда смех тот был каким-то нервным. Он в Министры Магии? Это приютское отродье? Что он о себе возомнил? Лорд нашелся! Три ха-ха! Да они его в порошок сотрут. Да и вообще как он смеет? Сидел бы торговал всякой дрянью, чего ему неймется вообще? Грязнокровки совсем обнаглели, прав им подавай.
Миллисента почему-то не сомневалась в том, что Том Риддл пролетит везде. Ну кто он вообще такой? Ну наглый он, это да, и все. У него ведь даже образования толком нет, только школьное, пусть даже и с отличием.
Но Риддл упорно шел к цели. И Миллисента даже на мгновение почувствовала к нему уважение. Он выцарапывал победу голыми руками, и в какой-то момент Милли стало ясно, что чертова грязнокровка скоро вполне станет Министром Магии. Если бы не громадная взятка от их партии, был бы он сейчас у власти...
Пробившись сквозь заслон, Миллисента поднялась к себе в кабинет. Душа пела и плясала, и чувствовала она себя просто прекрасно. И главное то, что Риддл проиграл, и теперь пусть, грязнокровка поганая, попробует гонор свой проявить.
Миллисента плюхнулась на диван, стоявший в кабинете и, достав сигареты из сумочки, закурила. Мысли немного путались, но все её существо переполняло чувство радости. Кто бы вообще сомневался, что они победят? Она, Миллисента Бэгнольд, всегда и во всем была первой. В школе, потом в академиии, потом на работе. Ей противопоказано поражение, оставим её для таких, как Риддл. Ему полезно. А то ишь ты, возомнил о себе! Рожденный ползать летать не может. Если уж родился от маггла и в приюте, знай свое место, выскочка.
Миллисента предавала этим и другим приятным мыслям, как услышала шаги в коридоре, а затем дверь отворилась и на пороге возник.... Кто бы это мог быть, кроме Риддла? Милли чуть было не закашлялась дымом, но долгая выучка на политическом поприще давала о себе знать. Она скривилась в улыбке и кивнула Риддлу. Здороваться вслух она с ним не собиралась. Хватит с него кивка.
- Ну здравствуй, Милли.
Том стоял на пороге и прищурившись рассматривал Миллисенту, которой вдруг стало неуютно. Ей на миг показалось, что Риддл размышляет о том, какой бы смерти он её с удовольствием предал бы. Милли даже поежилась, а потом просто передернула плечами. Что бы там не думал Риддл, запугать она себя не даст.
Тьфу, она уже о запугивании думает! Что он ей сделает, неудачник?
- Поздравляю с победой, - издевательским тоном сказал Том, - Это была честная победа, несомненно.
Конечно, честная, у власти тебя ещё не хватало, - подумала Милли. Риддл как-то криво усмехнулся и посмотрел Милли в глаза. У неё появилось отчетливое впечатление, что он знает, о чем она сейчас подумала.
- Конечно, честная! Том, ты ведь понимаешь, что у тебя не было никаких шансов, - пролепетала вдруг Милли. Мысленно она говорила с ним уверенно, но вслух это звучало как-то жалко.
- Ага, сколько стоило?
- Том, как ты можешь такое говорить?
Миллисента вдруг разозлилась.. Он что пытается её запугать? Да сейчас прям. Она сама кого хочешь запугает, если надо.
- Слушай, Риддл. какого черта ты вообще ко мне пришел? Ты проиграл, слышишь меня? Ты неудачник, пойми это и прими, как данность. Я вообще не понимаю, зачем ты полез в политику.
На лице Риддла не отразилось не единой эмоции, но Милли хотелось бы верить, что тот про себя впадает в истерику, и вообще считает себя полным лузером.
- Да ты что? Нет, я понимаю, что зря не предусмотрел такую возможность, но милая моя Милли ты ведь сама понимаешь, что это моя победа, а не ваша?
Нет, ну вот нахал! Совсем с катушек съехал. Милли ледяным взглядом посмотрела на Риддла. Вид у того кстати был не слишком цветущий. Круги под глазами, какой-то болезненно-худой, и во взгляде что-то неприятное такое, что до костей пробирает.
- Это наша победа. Ты можешь утешать себя, но ты не Министр Магии, Нобби Лич занял это кресло, а ты и остался нищебродом, - последнее слово вырвалось случайно. И Милли на какой-то момент поняла, что жизнь её висит на волоске. Она словно под вспышкой увидела, как Риддл сжимает в руке палочку, как побелели костяшки, и вот сейчас рука поднимется и .... Милли помотала головой, Риддл все также стоял и о чем-то раздумывал. Миллисенте очень бы хотелось, чтобы это не были способы её убийства.
- Ну что ж, вы сами это захотели, мои прекраснодушные друзья, - тихо сказал Риддл, - Сами подписывайте себе смертный приговор.
А вот сейчас он словно говорил сам с собой, он даже на неё не смотрел. Она заглянула ему в глаза, хотя до этого избегала встречаться с ним взглядом, и заметила, что те отливают красным. Возможно, это была просто оптическая иллюзия, или просто Милли было страшно.
- Том, о чем ты говоришь? - пролепетала Милли. Храбрость её испарилась, и ей хотелось одного - чтобы Риддл ушел отсюда, и чтобы она больше его никогда не видела.
- О вашей так называемой победе, - жестко сказал Том, - О том, что эту вашу гребаную систему с такими надо уничтожить на корню. И больше никогда не допускать туда таких, как ты. И я это сделаю. Обязательно.
- Не угрожай мне!
- А кто говорить об угрозах? Я констатирую факт. С тобой мы тоже разберемся когда-нибудь.
Миллисенте вдруг на миг показалось, что она тонет. Перед глазами возникла даже картинка. Белые руки тянут её на дно, она чувствует, как вода заливает уши, нос, горло. Она пытается что-то кричать, звать на помощь, но она знает, что никто не придет на помощь. Она стоит в ступоре, широко раскрыв глаза смотрит перед собой, вся во власти галлюцинации.
- Всего недоброго, - галлюцинация рассеивается, и Миллисента оказывается вновь в кабинете, а из окна уже льется яркий солнечный свет. Только вот тишина неприятно давит на уши. - И ещё раз поздравляю с победой.
Том Риддл разворачивается и уходит, а Миллисента ещё несколько минут просто тупо смотрит перед собой, а в голове у неё ни единой мысли.
Чтоб ты сдох, Риддл.
Я приду и плюну тебе на могилу. Обязательно. Такие, как ты, долго не живут. Ты сдохнешь под забором, а я буду ликовать.
